Villa Balbianello se lève à la pointe de la péninsule de Lavedo, un triangle boisé qui avance dans le lac, embrassant un vaste panorama qui ressemble à une image peinte. Cette position enviable sur le lac de Come fait de Villa Balbianello l’une des villas les plus pittoresques.
Construit à la fin du 18e siècle pour le cardinal Durini, Villa Balbianello incorpore un ancien monastère. Le magnifique pavillon, « brodée » par un ficus d’escalade, offre une vue panoramique magnifique sur le lac allant de Bellagio à l’île Comacina.
À l’étage supérieur de Villa Balbianello, accessible seulement par des visites guidées, à réserver lors de l’achat du billet d’entrée, un musée insolite rassemble les collections d’art et les souvenirs de voyage du dernier propriétaire de la villa, l’explorateur Guido Monzino, amoureux d’expéditions et homme de grande culture.
Il ne s’agit pas uniquement d’un endroit culturel inestimable, mais Villa Balbianello était un set cinématografique pour Star Wars et ames Bond (Épisode II – « Attaque des clones » et « Casino Royale »).
De propriétaire en propriétaire, la villa fut vendue en 1974 à l’explorateur Guido Monzino qui y plaça ses nombreuses collections d’art, une importante bibliothèque de sujets géographiques et cartographiques et des souvenirs de ses voyages et explorations. Depuis 1988, Villa Balbianello appartient, par legs, à la fondation italienne FAI (une fondation privée à but non lucratif pour la protection, sauvegarde et valorisation du patrimoine artistique et naturel).
